Vom Sofa aus zum Meeresforscher: Wie du mit einem einfachen Spiel die Korallenriffe rettest

Ganz ehrlich, als ich damals in der Meeresbiologie anfing, war die Kartierung eines Korallenriffs echte Knochenarbeit. Wir sind da wirklich mit Maßbändern und wasserfesten Schreibtafeln abgetaucht. Jeder einzelne Quadratmeter wurde mühsam von Hand erfasst. Das war nicht nur extrem langsam und teuer, sondern manchmal auch alles andere als ungefährlich.

Das Ergebnis nach wochenlanger Arbeit war dann eine flache, zweidimensionale Karte. Sicher, sie war besser als nichts, aber sie war immer nur ein Schatten der komplexen Realität da unten.

Heute ist die Situation eine völlig andere. Unsere Korallenriffe sterben, und das ist leider keine Panikmache, sondern eine traurige Tatsache. Die Ozeane werden wärmer, sie werden saurer, und das stresst die Korallen so sehr, dass sie ausbleichen und ganze Ökosysteme zusammenbrechen. Um hier gezielt helfen zu können, brauchen wir aber erst mal ein genaues Bild der Lage – präzise, aktuelle und vor allem globale Daten. Und da wird schnell klar: Mit den alten Methoden kommen wir nicht weit. Wir können unmöglich die ganze Welt von Hand vermessen.

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Man würde ja erwarten, dass wir Meeresbiologen dieses Problem irgendwie lösen. Aber die Lösung kommt, ehrlich gesagt, aus einer Ecke, mit der niemand gerechnet hätte: von den Experten der Raumfahrt. Normalerweise schauen die ja nach oben zu den Sternen. Jetzt aber richten sie ihren Blick nach unten, unter die Wasseroberfläche. Und das Beste daran: Sie bitten uns alle um Hilfe bei einem Projekt, das Hightech-Forschung mit der Neugier von ganz normalen Leuten verbindet.

Wie man durch Wasser schaut: Die Technik dahinter

Jeder, der schon mal versucht hat, unter Wasser zu fotografieren, kennt das Problem: Wasser ist für Kameras ein Albtraum. Licht wird gebrochen, gestreut und geschluckt. Farben verschwinden, je tiefer man kommt, und alles wird unscharf. Satellitenbilder, die an Land super funktionieren, sind für den Meeresboden deshalb oft nutzlos. Die Wassersäule liegt wie ein dicker Nebel darüber.

Die Ingenieure mussten sich also etwas einfallen lassen. Sie haben spezielle Instrumente, die ursprünglich für andere Zwecke gedacht waren, weiterentwickelt. Man kann sich das Ergebnis wie eine Art Hightech-Brille für das Wasser vorstellen. Diese Kameras werden auf Drohnen oder Flugzeuge montiert und fliegen in geringer Höhe über die Riffe. Sie senden Lichtsignale aus und analysieren extrem präzise, wie dieses Licht vom Meeresboden zurückgeworfen wird.

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Eine ausgeklügelte Software korrigiert dann in Echtzeit die ganzen Verzerrungen, die durch die Wellen an der Oberfläche entstehen. Was dabei herauskommt, sind unglaublich klare und detailreiche 3D-Bilder des Meeresbodens. Das ist keine normale Fotografie mehr, sondern sogenannte Photogrammetrie. Tausende von überlappenden Bildern werden zu einem dreidimensionalen Modell zusammengesetzt. Stell dir vor, du kannst dieses Modell am Computer drehen, hineinzoomen und jeden Winkel betrachten. Plötzlich siehst du nicht mehr nur einen flachen Fleck, sondern die echte Struktur des Riffs.

Vom Bild zur Information: Wo die eigentliche Arbeit beginnt

Diese Technologie liefert uns einen gigantischen Berg an Daten. Wir reden hier von Terabytes an hochauflösenden 3D-Bildern aus Puerto Rico, Guam oder Amerikanisch-Samoa. Ein einzelner Forscher wäre Jahre damit beschäftigt, nur die Bilder einer einzigen Expedition auszuwerten. Auf den Bildern ist alles drauf: lebende Korallen, abgestorbene Korallen, Algen, Seegras, Sand. Nur weiß ein Computer erstmal nicht, was davon was ist.

Und genau hier kommst du ins Spiel. Um diese Datenflut nutzbar zu machen, muss jemand hingehen und all diese Dinge identifizieren. Das ist eine monotone, aber unglaublich wichtige Aufgabe. Es ist die Grundlage für alles Weitere. Die Forscher haben erkannt, dass die größte ungenutzte Ressource dafür nicht in einem Labor steckt, sondern bei uns allen zu Hause.

Dein Einsatz: Wie aus einem Spiel echte Wissenschaft wird

Die Profis haben diese gewaltige Aufgabe einfach in ein Videospiel verpackt. Der Name ist NeMO-Net, und das Prinzip ist genial einfach. Jeder kann sich die kostenlose App herunterladen und wird zum Kapitän eines virtuellen Forschungsschiffs. Von dort aus unternimmst du „Tauchgänge“ zu echten Riffen auf der ganzen Welt.

Bei jedem Tauchgang bekommst du ein 3D-Modell eines kleinen Ausschnitts des Meeresbodens gezeigt – das sind reale Daten von den Drohnen. Deine Aufgabe ist es, dieses 3D-Bild quasi anzumalen. Du wählst eine Kategorie aus, zum Beispiel „Steinkoralle“ oder „Alge“, und markierst die entsprechenden Bereiche. Du kannst das Modell drehen, zoomen und versuchen, so präzise wie möglich zu sein.

Das Ganze fühlt sich überhaupt nicht wie Arbeit an. Man sammelt Punkte, bekommt Abzeichen und lernt nebenbei die verschiedenen Korallenarten kennen. Es gibt sogar kleine Lehrvideos und einen Artenkatalog. So lernst du spielerisch den Unterschied zwischen einer verzweigten Geweihkoralle und einer massiven Gehirnkoralle. Du wirst sozusagen zum digitalen Meeresbiologen-Azubi.

Neugierig geworden? Der Einstieg ist kinderleicht:

• Wo bekomme ich das? Das Spiel ist komplett kostenlos. Such einfach im Apple App Store oder bei Google Play nach „NeMO-Net“.
• Wie viel Zeit brauche ich? Keine Sorge, du musst dir keine Stunden freischaufeln. Ein einzelner „Tauchgang“ dauert oft nur zwischen 5 und 15 Minuten. Perfekt für die Kaffeepause oder die Fahrt in der U-Bahn!
• Praktischer Tipp: Das Laden der 3D-Modelle kann ein paar Daten verbrauchen. Am besten startest du deine Tauchgänge, wenn du im WLAN bist, um dein mobiles Datenvolumen zu schonen.

„Aber ich bin doch kein Experte – was, wenn ich Fehler mache?“

Gute Frage! Das ist natürlich die größte Sorge, die viele haben. Aber die Entwickler haben mitgedacht. Das System ist clever und basiert auf der „Weisheit der Vielen“. Jedes kleine Stück Meeresboden wird nicht nur von einer Person, sondern von ganz vielen verschiedenen Spielern klassifiziert. Die Software vergleicht dann die Ergebnisse.

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Wenn zehn Leute denselben Bereich als Koralle markieren und nur eine Person als Alge, dann geht das System davon aus, dass es eine Koralle ist. So werden einzelne Fehler einfach herausgefiltert. Die Genauigkeit der fertigen Karte ist dadurch erstaunlich hoch.

Kleiner Tipp aus der Praxis, um häufige Fehler zu vermeiden: Nimm dir einen Moment Zeit. Das Ziel ist nicht, so schnell wie möglich Punkte zu sammeln. Falsch klassifizierte Daten sind für die Wissenschaft schlimmer als gar keine. Wenn du dir bei einem Bereich total unsicher bist, lass ihn lieber frei, als wild drauflos zu raten. Ganz ehrlich, bei meinem ersten Versuch habe ich auch ein Stück gebleichte Koralle für Sand gehalten. Das passiert! Die Lernvideos im Spiel helfen aber ungemein.

Der stille Helfer im Hintergrund: Ein Supercomputer lernt mit

Die ganzen Daten, die du und andere Spieler sammeln, haben einen doppelten Zweck. Einerseits erstellen sie direkt eine globale Karte der Korallenriffe. Andererseits – und das ist fast noch wichtiger – dienen sie als Trainingsmaterial für einen der leistungsstärksten Supercomputer der Welt.

So ein Computer ist am Anfang nämlich ziemlich dumm. Er muss erst lernen, Muster zu erkennen. Man füttert ihn also mit Tausenden von Beispielen, die von den Spielern markiert wurden. Man zeigt ihm ein Bild und sagt: „Schau, das hier ist eine Koralle. Und das da ist Sand.“ Nach Hunderttausenden solcher Beispiele fängt der Computer an, die Muster selbst zu erkennen – die typische Textur, die Farbe, die 3D-Form einer Koralle.

Je mehr Leute NeMO-Net spielen, desto besser wird der Datensatz, mit dem die künstliche Intelligenz trainiert wird. Das große Ziel ist, den Supercomputer irgendwann so gut zu machen, dass er neue Bilder von den Drohnen komplett selbstständig und mit hoher Genauigkeit auswerten kann. Deine Hilfe als Spieler trainiert also eine KI, die diese Arbeit in Zukunft viel schneller erledigen kann als jeder Mensch.

Warum das Ganze? Was Profis mit den Daten anstellen

Für uns Wissenschaftler sind diese Daten pures Gold. Eine hochauflösende 3D-Karte ist so viel mehr als nur ein schönes Bild. Wir können daraus wichtige Kennzahlen ableiten, zum Beispiel die „strukturelle Komplexität“ eines Riffs. Stell dir ein Riff wie eine Gebirgslandschaft vor. Ein gesundes Riff mit vielen Spalten, Höhlen und Überhängen hat eine hohe Komplexität. Es bietet unzählige Verstecke und Lebensräume für Fische, Krebse und andere Tiere.

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Wenn ein Riff durch einen Sturm oder eine Hitzewelle beschädigt wird, bricht diese Struktur oft zusammen. Es wird flacher, eintöniger. Mit den 3D-Daten können wir diese Veränderung exakt messen. Wir können vor und nach einem Hurrikan über ein Riff fliegen und den Verlust an Struktur in Kubikmetern berechnen. Das gibt uns ein objektives Maß für den Schaden.

Außerdem helfen die Karten enorm bei der Planung von Meeresschutzgebieten. Wir sehen auf einen Blick, wo die wertvollsten und artenreichsten Bereiche sind. Schutzmaßnahmen können so viel gezielter und effektiver gestaltet werden, anstatt einfach eine willkürliche Linie auf einer Karte zu ziehen.

Ein realistischer Blick: Die Grenzen des Projekts

Trotz aller Begeisterung ist es wichtig, realistisch zu bleiben. NeMO-Net ist ein fantastisches Werkzeug, aber es ist kein Allheilmittel. Das Kartieren der Riffe allein rettet sie nicht. Es ist ein Diagnosewerkzeug, so wie ein MRT-Scan beim Arzt. Der Scan heilt die Krankheit nicht, aber ohne ihn gibt es keine gezielte Behandlung. Die eigentliche „Behandlung“ für die Riffe liegt in globalem Klimaschutz und weniger Umweltverschmutzung.

Und natürlich kann die Technik nicht alles ersetzen. Um seltene Arten zu finden, Krankheiten zu diagnostizieren oder das Verhalten von Tieren zu studieren, muss immer noch ein Experte ins Wasser. Die Technologie und die Arbeit vor Ort ergänzen sich aber perfekt. Die Karten zeigen uns, wo wir genauer hinsehen müssen.

Mein Fazit: Eine neue Ära der Entdeckung, bei der jeder mitmachen kann

Als ich meine Laufbahn begann, hätten wir von solchen Möglichkeiten nicht einmal zu träumen gewagt. Die Idee, dass Tausende von Menschen von ihrem Wohnzimmer aus an der Vermessung der entlegensten Korallenriffe mitarbeiten, klang wie pure Science-Fiction. Heute ist es Realität.

Projekte wie dieses sind mehr als nur ein Spiel. Sie sind ein Beispiel für eine neue Art von Wissenschaft – eine, die offen ist und die Menschen mit einbezieht. Jeder Klick, jede Markierung von dir hilft, ein globales Puzzle zusammenzusetzen. Das Ergebnis ist eine Karte, die uns helfen wird, eines der wichtigsten Ökosysteme unseres Planeten besser zu verstehen und hoffentlich auch besser zu schützen.

Wenn du also das nächste Mal auf dein Handy schaust, denk daran: Du kannst damit mehr tun, als nur durch Social Media zu scrollen. Du kannst Forscher werden. Jede von dir klassifizierte Koralle ist ein kleiner, aber wichtiger Beitrag. Und wer weiß, vielleicht macht es ja sogar richtig Spaß.