NASA entwickelt autonomen Bohrer ARADS, um nach Leben auf dem Mars zu suchen
Eine der größten Herausforderungen bei der Forschung Mars besteht darin, unter die Oberfläche des Planeten zu gelangen. Aktuelle Projekte wie der InSight Lander sind zwar mit einem Bohrer ausgestattet. Das Ziel: Sonden in Marsfelsen einzuführen. Anfang des Jahres blieb der Bohrer von Insight jedoch im Boden stecken. Bevorstehende Projekte wie der Mars 2020 Lander werden jedoch mit einer rotierenden Reihe von Bohrern ausgestattet sein, um sich durch das Marsgestein zu bohren und Proben daraus zu nehmen. Jetzt versucht die NASA einen neuen Ansatz – ein autonomer Bohrer, der mehrere Fuß tief drillen und sich an unterschiedliche Umgebungen anpassen kann. Das Projekt mit dem Namen Atacama Rover Astrobiology Drilling Studies (ARADS) wird derzeit aktiv in der Atacama Wüste getestet. Die abgelegene Gegend in Chile ist dem Mars am ähnlichsten wirkende Umwelt auf der Erde.
Robotisierter Bohrer ARADS übersteht Tests in der Wüste
Der autonome Bohrer ARADS von NASA übersteht erste Tests
„Bei ARADS geht es darum, die NASA auf die Suche nach Leben auf dem Mars vorzubereiten“, heißt es in einer Erklärung von Brian Glass, Hauptforscher für das ARADS Programm am Ames Research Center der NASA in Silicon Valley. „Die Entwicklung der wissenschaftlichen Instrumente und der Robotik, die wir brauchen, ist ein großer Teil davon, und es ist auch wichtig herauszufinden, wie wir die Mission tatsächlich durchführen. Der beste Weg, dies zu praktizieren, besteht darin, es hier auf der Erde zu tun.“
Der neue Rover trägt ein Mini Labor auf seinem Rücken
Der Vorteil des ARADS Systems gegenüber vorhandenen Bohrern besteht darin, dass es ohne menschliche Eingaben in Echtzeit betrieben werden kann. Das geschieht, indem Daten über das Gestein, durch das es sich bewegt, aufgezeichnet werden und der Kurs und Bohrstärke entsprechend angepasst werden. Dies gibt den Wissenschaftlern die Möglichkeit, sich auf die Daten zu konzentrieren, die der Bohrer sammelt. Anstatt sich Gedanken über die Positionierung zu machen. „Alles, was die Wissenschaftler tun müssen, ist den Rover auf die Stelle zu richten, an der er graben muss, dem Bohrer zu sagen, wie tief er gehen soll, und der Bohrer wird den Rest selber erledigen.“, erklärte Thomas Stucky, Leiter der Probenhandhabungssoftware für ARADS, in derselben Aussage.
Befindet sich Wasser und somit Leben unter der Marsoberfläche?
Da der Bohrer tiefer als frühere Bohrer drillen kann, kann er möglicherweise wichtige Ressourcen wie unterirdisches Wasser entdecken oder sogar bei der Suche nach potenziellem Leben auf dem roten Planeten behilflich sein. „Wenn sich auf dem Untergrund von Mars Leben befindet, können sich Mikroben von Spuren von Wasser in Böden oder Salzschichten ernähren“, so Arwen Davé, Systemingenieur bei ARADS. „Anhand dessen, was der Bohrer über den Boden aussagt, können wir erkennen, wo sich diese Schichten befinden, und uns vielleicht sogar dahin führen, wo es Leben gibt.“
Ob wir mit diesem Projekt endlich Leben auf dem Mars finden?
Die Atacama Wüste ist der dürren Marsoberfläche ganz schön ähnlich
